生活在英国小镇的小托，跟妈妈、两个哥哥，还有心生好感的姑娘莫莉，一同过着安静、明亮、芬芳的生活生活中也有悲伤、愁苦、丧失，和看似处置不了的困境，屡屡这时，他们就唱起一首名叫《柑橘与柠檬啊》的歌在歌声中，敏感、懦弱的小托渐渐长大。 战争的轰然来临，改动了一切人的生活。小托天分地逃避战争的行为，却被他人以及他自己以为是懦弱的。为了逃避这种羞耻，为了逃避爱情的挫败，小托谎报了年龄，和查理一同应征退伍。在烽烟中，小托对世界和自己有了更新的看法，他渐渐褪去了懦弱和英勇，懂得坚强、担当和关心，内心越来越弱小。 时钟嘀嗒，十点五分、十点四十分、接近十一点一刻……时间一分一秒流逝，小托在怀表旁守候着，等候着天明，等候着结局。 第二天，清晨差一分六点，读者终于随着小托的回想，走回事实的当下，揭开故事的最终秘密……一夕回想，水样春愁的童年陡然步入悲怆不休的少年。 这是一个孩子如何在困境和希望中长大的故事，而我们——经过了有数欢乐、哀愁、恩怨、迂回、懊丧、寂寞、谎言、猜疑的大人们，也在这里，看到不时存在于自己内心的——那个儿童。
