1937年，日本帝国主义的铁蹄蹂躏中原，巍巍古都南京陷落，数万军民被丧失兽性的侵略者严酷杀害尸横遍野，尸横遍野，当年繁华的南京城曾经成为令人不忍卒睹的人世天堂侵略者无视国际条约，对西方国度划定的平安区也垂涎欲滴。在市中央，置身于炮火硝烟之中的圣马德伦教堂挺拔屹立，疗养生息庇护来此避难的人们。神父不愿离去，法比（张嘉译 饰）硬撑着留上去陪伴。生活在最底层的玉墨（宋佳 饰）、春池（高叶 饰）、豆蔻（张可佳 饰）等人辗转分开教堂，可即使落难如斯仍难免遭受其他同胞的蔑视和嘲讽。 命运的考验越来越严酷，为了捍卫至高无上的生命，法比、戴涛（胡歌 饰）等人共同阅历了人生最彻头彻骨的洗礼……
