为了试探宝玉的心意，紫鹃撒谎说黛玉要回苏州，宝玉大哭大闹，紫鹃虽探得宝玉心意，又悲不知谁来为宝玉做主宝玉发下毒誓 老太妃死了，主子们走后，李纨、探春，宝钗共同料理家事。赵姨娘的兄弟赵国基死，探春因按例驳了赵姨娘的面子，惹起赵姨娘一场大闹。探春不但弹压了赵姨娘，更震吓了府里上下的管家媳妇婆子们。探春管预先，打破陈规，对大观园里的私弊中止了整理。其间平儿不时扶侍着探春，令宝钗也不得不叹服。 宁府老爷贾敬服丹药升天，尤氏在男主子不在家的状况下，独自一人料理丧事。在守灵进程中，贾琏看上美貌的尤二姐，在贾蓉的设计和撺掇下，贾琏于国孝家孝中作着偷娶二房的预备。 贾琏偷娶了尤二姐，将二尤布置在外宅中。尤三姐与贾珍有旧，却不愿给贾珍做小，自言有心上人，是柳湘莲。
