自从五年前父亲逝世后，阿基拉·安德森（柯克·帕尔莫 Keke Palmer 饰）渐渐成了“效果女孩”，她逃课，整蛊，总是和母亲坦娅（安吉拉·巴塞特 Angela Bassett 饰）做对，教员也拿她没方法事实上，曾经十一岁的阿基拉所作的一切都来自于她内心的孤独，加之对父亲的思念，她末尾沉溺于拼字游戏，并逐渐发现自己在这种游戏上的天赋忙于养家、经常疏忽阿基拉的母亲对此十分不解，以为她在游手好闲、糜费时间，幸而阿基拉失掉一位微妙教授（劳伦斯·费斯伯尼 Laurence Fishburne 饰）的支持，并在学校的拼字竞赛中一路胜出，还顺利拿到参与全国拼字大赛的机遇。天赋加上努力，在一场场拼字竞赛中，阿基拉找到了自信和自我，并且遇到一个微弱对手——一个亚裔男孩，两人从互看不顺眼的竞争展开成惺惺相惜
