蕊红陪映霞到司狱厅打听，知道知秋用假盐引当场被捕;据大明律例伪造盐引，罪当处斩。蕊红回家，见千松订购了一套高档的宣纸和徽墨，因无法付款感尴尬，结果常绿代付银票作为蕊红替素心接生的喜钱。蕊红问起婴儿身分，常绿指已到过珍宝斋打探。常绿提醒蕊红指千松将要回来，二人想好要对千松讹称婴儿是饥民弃婴，见他可怜才抱回家抚养。裘神婆教映霞择吉日，一路跪拜到皇觉寺，盼老天爷开恩;小满盼知秋早日平安归来，决定以裘神婆所说的方法为知秋祈福。小满跪拜知秋平安司马丑走到新月和其他妓女面前表演种金戏法，小满趁机离开。小满以三步一拜，十步一跪的方法拜至皇觉寺，祈求知秋平安归来。回到嫣红阁时，得知新月于打马吊赢钱兼得到司马丑所变的六锭银，故此心情大好。小满感激司马丑帮忙。蕊红、常绿、守成和司马丑谈及知秋事，得知负责审案的范鹤龄是位依法办事的清官;蕊红知千松认识鹤龄，待他回来即修书解释事件以帮助知秋。贞儿召蕊红入宫，特意赏蕊红四色玉露团。蕊红离开时被皇后召见，皇后表面关心贞儿身体，实质探听她们交谈内容。皇后妒忌蕊红吃尘蕊红避重就轻覆述她跟贞儿的对话，皇后感蕊红未肯坦白，又见她被赏皇上御膳糕点，便对贞儿更是妒忌。侍婢玉簪了解皇后心意，故意将四色玉露团打翻，令糕点沾了泥尘，皇后要蕊红嚐味道有否改变，蕊红照吃不误，皇后才因此消气。离家多时，洛阳陪千松回来;此时传出婴儿喊声，蕊红解释那是饥民遗弃的孤儿。蕊红请求千松为知秋写信解释，千松答允。在牢房，知秋见常绿整理不同刑具，好奇询问;常绿指人不一定犯事也可判死刑，知秋听后担心自己能否被释放。知秋愧对映霞受伤蕊红走入书房，见到千松已写好信给鹤龄，打开一看却发现信中内容言不及意，蕊红隐隐觉得千松可能患病。映霞得知千松无法帮忙感失望，守成认为若有皇亲国戚插手可解决问题，映霞想到有人或能帮忙。守成释放知秋，拉他和常绿饮酒洗去霉气;知秋听到映霞为帮他吃了不少苦头，于是赶忙返回嫣红阁，更看到映霞背部皮开肉裂，而蕊红正替她涂药。他心中既愧对映霞，又怨恨荣少，一怒之下激动离开。蕊红等人担心知秋会做出傻事，便分头找他。知秋来到澡堂，见到荣少步出，正要上前打他，却被常绿制止。常绿责备知秋，指映霞已一再为他受皮肉之苦。
